七世纪爱尔兰的凯尔特文献中有这样一段话:
殉道传统在早期基督教灵修传统中举足轻重。早期基督教会就是建立在耶稣基督的受难和殉道者的鲜血之上。从新约时代到4世纪初,基督教整体上是处在被逼迫的状况,为了持守信仰,不向异教的风俗妥协,许多信徒付出了生命的代价。为基督的缘故而牺牲自己的生命,这是我们通常所谓的殉道,也就是以上所说的红色殉道。优西比乌的《教会史》和福克斯的《殉道史》(The Book of Martyrs)中充满了红色殉道的见证。
君士坦丁归信基督以后,不仅颁布了米兰赦令,而且把基督教定位国教。从此,罗马帝国的基督徒不再受到逼迫,红色殉道成为过去。但是,殉道的精神并没有因此消失,而是改变了形式。基督教成为国教后,受到世俗化严重的侵蚀。为了对抗教会的世俗化,有一批基督徒跑到沙漠去苦修,成为沙漠修士。沙漠修士被人称为“不流血的殉道者”(bloodless martyrs)。他们愿意通过苦修来治死自己的肉体,他们生命中满怀着为主而死的激情。这种苦修的传统后来透过天主教和东正教的修道制度传递下来。这就是以上所谓的绿色殉道。
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