盟约的教义是神学上的贡献之一，于十六世纪透过宗教改革进入教会。早在尚未发展时，它就出现在慈运理与布灵格的著作中，二者受重洗派所迫，在苏黎克内与四周讨论此题目。从他们至加尔文与其他的改教者，盟约的教义更进一步的被这些继承者发扬光大，而且当它以盟约或联合的神学闻名时，它在十七世纪众多的改革宗神学中扮演着决定性的角色。盟约神学视神对人的关系为神所设立的盟约，以此反映存在于圣三位一体三位格间的关系。在早期出自日内瓦的改革宗神学内(主张神的主权与预定)，此项强调神与人类之间盟约关系的教义，对一些人而言能够降低其似乎颇为严酷的感觉。盟约神学从瑞士横越进入德国，再从德国进入荷兰与不列颠群岛。除了慈运理与布灵格之外，盟约神学早期与最具影响力的拥护者尚有俄勒维安奴(Olevianus；关于神与蒙拣选者间恩典之约的性质，1558年)、科克由(Cocceius；神盟约与圣约的教义，1648年)以及魏特修(Witsius；盟约的摄理，1685年)。后纳入韦敏斯德公认信条，并在苏格兰与新英格兰的神学中占有重要地位。
工作之约(the Covenant Of Works)
自从神按照自己的形像造人，使人成为一具有知识、公义与圣洁的自由受造物之后，神就与亚当订立盟约，为的是能更进一步的将祝福赐给他。此盟约或称伊甸园之约，或称自然之约，或称生活之约，但更恰当的是称工作之约，它包括：(1)一项永生的应许，但必须通过一段完全顺服的考验期才可得到；(2)死亡的威吓(若不顺服就必死)；(3)生命树的象征，或再加上乐园与分别善恶树的象征。虽然在创世记第一章中并未提到『盟约』一词，但是一般却认为盟约中所有的要素全都出现在里面，即使永生的应许也仅是暗含在里面而已。堕落之前的亚当是完全的，但仍有可能会犯罪；可是如果在那段考验期间，他能一直保持完全，那么他必被坚立在义中，并且不会再犯罪。由于亚当的行动不仅代表他自己，同时也代表全人类，所以他乃是一公众的人物。因此他的堕落影响到在他以后来的全人类，使他们一生下来就有罪。若没有神特殊的介入，就没有盼望，所有的人也都将永远失丧。
可是福音却是神为人的缘故另立的一个约。此约不像以前的工作之约命令『行这事的就必因此活着』(参罗十5；加三12)，而恩典之约则是赐给那在罪中之人，并且应许虽然他们不能遵守神的诫命，可是完全出于恩典，神就赦免他们，藉着祂儿子的功劳，并相信主耶稣基督而接纳他们为自己的儿女。
救赎之约(the Covenant of Redemption)
根据盟约神学，此乃根据另一约所设立的，即救赎之约。此约被解说为上帝圣父与上帝圣子之间有关人类救恩的永约。圣经教导神性内有三个位格，在本质、荣耀与能力上都相等，并各自独立。父爱子，差遣子，将所拣选的人赐给祂，并有审判全人类的权柄(约三16；五20，22，36；十17，18；十七2，4，6，9，24：诗二7，8；来一8-13)；子爱父，欢喜行祂的旨意，并永远与祂的荣耀有份(来十7；约五19；十七5)。圣父、圣子、圣灵间彼此有交通，这是基督教三位一体教义的含意之一。
盟约神学在此根基上坚称，上帝圣父与上帝圣子为人类的救赎共同立约，其中圣父委派圣子作中保，即第二亚当，为拯救世人而舍命，而圣子则接受父的差遣，应许要完成父所交托给祂的工作，并藉顺服神的律而尽诸般的义。如此，在创立世界以前，在神永远的属性内，已经决定了创造决不能被罪所破坏，但是人的悖逆与罪恶却将为神的恩典所胜过。基督要成为人类的新元首，世人的救主，且神也要得着荣耀。
恩典之约(the Covenant Of Grace)
此约乃是神与人所立之约，在此约中，神藉着基督向一切信的人提供生命与救恩，因此若没有神特殊的恩典，就没有一个人能相信。更正确一点说，恩典之约就是神和信者或蒙拣选者所立之约。耶稣说，凡父所赐给我的人，必到我这里来；到我这里来的，我总不丢弃他(约六37)。在此看出，恩典之约与救赎之约间的密切关系，前者乃是以后者为根据。父神从永远就将百姓赐给子，并应许将圣灵赐给他们，所以他们才能与神有交通。
基督是恩典之约的中保，因此祂担当了罪人的罪孽，并恢复了他们与神之间的关系(来八6；九15；十二24)。祂是中保，并履行为祂百姓赚取永远救恩一切所必须的条件。
这样希伯来书七章22节称耶稣为新约的中保，比摩西更美。在上段经文的上下文中，屡次提到神对基督和祂百姓的应许。祂又作他们的神，他们要作祂的子民。祂要将恩典赐给他们，他们要承认祂的名，并永远与祂同活；他们也要将他们一切的需要谦卑的倚靠神，且日日因信靠顺服祂而生活。后者所说的『信靠顺服』，在圣经中被称为信心，是恩典之约中唯一的条件，纵使此信是神的恩赐(弗二8、9)。
恩典之约虽然包括历史上的各不同时代，但本质上它仍是一个。自从伊甸园的应许(创三15)起，经过与挪亚所立的约(创六-九章)，一直到与亚伯拉罕立约的日子为止，都充分显示出神的恩典。
由亚伯拉罕起开始了一个新的纪元，后来有西乃之约予以增补。在西乃所立之约采取一种全国性的方式，重点在于神的律法。然而这个目的并非在于更改盟约的恩典性质(加三17、18)，乃在于训练以色列人，直等到神自己在以色列人中显现的日子为止。从前先知所应许盟约的新形式，如今在耶稣里彰显出来，而盟约旧式的暂时性则不复存在(耶三十一31-34；来八章)。历代以来，恩典之约虽有它的合一性与继续性，但是以前的世代却从不知道由于耶稣的降世，以及圣灵降临所带来属灵各样丰盛的恩赐。这些丰盛的恩赐是让我们预先尝到，当这世代过去，圣城新耶路撒冷由神那里从天而降时所带来的福气(启廿一2)。
（选自赵中辉《神学名词辞典》）
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